アホ面かましているが、サポートクルーと合流していたちゃんぷ。さんに、「あれがラスボス瑪瑙山だよ」と言われ、「あんなもん余裕スネ」と空元気を出しつつ、覚悟を決める時の表情がこちら。

たぶんこのレースはゴールするまでの残り2,3時間、絶対にラクにはならない。我慢比べ。出し切ったほうが勝つ。三連休に社会人の我、何をしてるんだい。

ここまで90km以上を走ってきた体でなかなかこのメンタリティを、覚悟を決めるのは大変で、ほんの数分、椅子に座って休む。横目でライバルである木村選手がエイドを後にする姿を追いながら（こんなん激走モンブランとかでしか見たことない）、11位で最後の区間をスタートする。

瑪瑙山の登りに取り付くと、日が落ち始め、ヘッドライトの装着を余儀なくされた。地味なタイムロス。そして瑪瑙の登りはやはりきつい。最初は視界に捉えていた木村選手の姿は見えなくなり、100マイルの選手とのペースもさほど変わらなくなってしまっていた。

完全にペースが落ちている。

それはわかっているのだが、ペースを上げられない。なんで瑪瑙山はいつ来ても路面がゆるゆるに湿ってんだよ！と文句を言いながら歩を進めるも、差は広がるばかり。

ギリギリのところで力を振り絞り、ようやく山頂に到着した時、誘導スタッフに言われたのは「前の選手と10分差！」という死の宣告だった。

ラスト10km弱で10分の差をひっくり返すのは至難の業である。しかも相手は潰れておらず、登りで僕に差をつけている選手だ。何度も抜きつ抜かれつを繰り返してきたが、さすがにもう無理、万事休す。

今までの僕だったら（そこまでメンタル強くないし）ここで諦めて力を抜いていたと思う。しかし現在11位、あとひとつで入賞を逃したとあっては、レース後、悔しすぎるだろう（入賞は10位まで）。来年の信越五岳でリベンジするまで後悔は続くかもしれない。そう、僕は恋する乙女のようにねちっこいのだ。

とにかく勝負しよう。諦めずに出し切ろう。それで追いつかなかったら致し方ない。そう思えるまでやりきろう。当たり前のようなことだけど、これがなかなか難しい。難しいけど、やればできる子だろう？そう言い聞かせた。

次の瞬間、山頂直下の下りからロングスパートを仕掛けた。意図的にギアを最高速まで上げ、ショートレース並のスピードで下った。実際かなりのスピードだったと思う。

「すいません、通ります！」「すいません！右抜きます！」ウド鈴木バリに「すいません」を繰り返し、100マイルの選手たちを交わしながら、前を行く木村選手を猛追する。途中、チームメイトで100マイルに参加していた永田春樹（同い年、同じ鎌倉在住）とも合流し、即席ペーサーのような形をとって二人で前を追う。

これが本当に奇跡的で、おそらく一人だったら途中で失速していたと思うのだが、この即席チームによりペースを落とすことなく最後の登りも攻め続けることに成功。アドレナリンは全開。全俺の中のホルモン達よ、我に力を！と言わんばかりの身体状態だった。

それでも山中では先行する選手に追いつくことは出来なかった。10分の差はとてもデカかったのだ。でも、僕の中のメラメラと燃えた猛追モードは冷めることはなく、最後の林道でまくってやろうとスパートをし続けた。

すると、である。

最後のエイドステーションが視界に入ると同時に、エイドに立ち寄っている木村選手の姿を捉えた。次の瞬間、自分の所持している水分残量を確認。残り7〜8kmは持つことを確認し、最終エイドをスルーして本当に最後の最後の勝負を挑む。日々経営をする中で鍛えた判断力が生きた瞬間である。ビバベンチャー。

トレイルサーチを見てみると、木村さんが13:18:23に大橋林道エイドをアウト、僕が13:18:31にアウトしたので（その差は8秒）、本当によーいどん！という感じだった（僕だけかもしれないけど）。

足が攣りそうである。エネルギーも切れそうだ。それでもここで一気に勝負を決めたい。ゴールまで7〜8km続く林道の序盤の2kmは4'15/kmを切るペースでスピードを維持した。とにかく僕のヘッドライトが見えなくなるくらい差をつけること。心をへし折らないと、この屈強なライバルに勝ち切ることは出来ない。そのくらい強いことは黒姫からここまでの50kmでとても良く理解していた。

自分が今持っているジェル、塩分はすべて投下した。出し惜しみは一切なし。すべてをこの瞬間に投資し、とにかく「後悔しない」走りを心がけた。途中、ガレたエリアもあり、足裏に激痛が走ったり、地味な登りに苦しめられたりしながら、それでもスピードを緩めず、リアルに「るろうに剣心」の鵜堂刃衛ばりに「我最強なり」と念じ続け、走り続けた。

トレイルランニング入門